【クジラとイルカとシャチの違いとは？】イルカもシャチもクジラの仲間？
2022/06/05
「海の生物といえば？」と質問されたら、
多くの人が鯨かイルカを挙げるでしょう。
この両者は海洋生物の代表格といっても良い存在です。
鯨はホエールウォッチングなどで人気ですし、
イルカは水族館のショーの主役です。
この両者に違いはあるのでしょうか？
鯨とイルカの違いとは？
鯨とイルカの違いですが、実は生物学上の違いはありません。
鯨とイルカは、同じ鯨類(げいるい)の動物です。
鯨はヒゲクジラ亜目とハクジラ亜目の2種類に分けられますが、
ハクジラ亜目に分類されるクジラの一種が、
「イルカ」と呼ばれています。
つまりイルカも鯨の仲間です。
他の動物で例えるなら、イヌという動物の中にも、
ブルドックやダックスフンドといった犬種がいますよね。
それと同じく、鯨という動物の中に、
イルカという種類の鯨がいるという事です。
なので、鯨とイルカの違いは、
ほとんど呼び方の違いしかないと言えるでしょう。
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鯨とイルカの体の違いは？
明確な違いが無いと書きましたが、おそらく皆さんは、
「いやいや、体の大きさが違うだろう！」
と思いましたよね？
もちろんその通りで、大きさだけは違います。
しかしこの体の大きさにもハッキリした線引きはありません。
イメージされる通り、鯨の体長はイルカよりも大きいです。
一般的に体長3ｍ以上を鯨、
3ｍ以下はイルカと呼ばれます。
ところがこれも生物学者によって見解が異なります。
基準となる大きさも4ｍや5ｍだったりと、曖昧です。
やはりハッキリ言えるのは、
鯨はヒゲクジラ類全てと、ハクジラ類のうち大型種で、
イルカはハクジラ類の小型種という事です。
単純に大きいか小さいかの違いであり、
体長で厳密に区分されている訳ではないようです。
「それなら、イルカが成長すればクジラになる？」
と思った人もいるかもしれませんね。
しかしそういう訳ではありません。
上記の区分は成長した時点での大きさです。
大人に成長した時点で、体長が4ｍを超える種類をクジラ、
４ｍ未満の種類をイルカと呼びます。
成長しきった時点での体長なので、
イルカが大きくなればクジラになるという訳ではありません。
普通のミヤマクワガタが成長しても、
オオクワガタにはなりませんよね。
これと同じです。
次に体の構造についてですが、
ヒゲクジラは大きなヒゲを持っており、
ハクジラは円錐の形をした大きな歯が生えています。
ハクジラの仲間であるイルカにも、
同じように大きな歯があります。
イルカが寝る時は、片目を瞑って眠る半球睡眠をします。
睡眠中に敵に襲われる事を避けるため、
左右の脳を別々に休ませる眠り方です。
半球睡眠はアザラシやオットセイが行いますが、
鯨にも見られます。
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シャチは鯨の仲間？それともイルカ？
鯨やイルカと同じくらい有名な海洋生物に、シャチがいます。
シャチも鯨の仲間です。
イルカと同じくハクジラ亜目に分類されており、
シャチにもハクジラ亜目の特徴である大きな歯があります。
体長はイルカとクジラの中間であり、
イルカより一回り大きいです。
シャチは海のギャングとも呼ばれており、
イルカやクジラを襲う事もあります。
骨が哺乳類のように太く、ガッシリとした骨格を持っています。
このため、サメと戦っても負けません。
イルカは頭が良いというイメージがありますよね。
これは正解なのですが、シャチはイルカよりも頭が良いそうです。
水族館でイルカとシャチの調教をすると、
シャチの方が早く芸を覚えるそう。
知能が高いためか、シャチが人間を襲う事も滅多にありません。
シャチは海で漂流する人間を見ても、襲ったりしないそう。
人間を襲ったら駆除されると分かっているからなのだとか。
嘘か真か、漂流している人間をシャチが助ける事もあるそうです。
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鯨とイルカの違いとは？実はイルカは鯨の一種！のまとめ
鯨とイルカは、生物学的には同じ生き物です。
厳密な分類はされておらず、体の大きさで分けるのみ。
それも研究者によって分け方が違う為、
ハッキリした違いは今のところありません。
今後の海洋学の研究次第では、
鯨とイルカの明確な分類がされるかもしれませんね。